Page14.ある日、森の中（Ｍｅ～roam～）

「全く・・・」

　足取りが重い。愚痴も出る。
　木々の間から見える風景も心を癒してはくれない。

　魔が差した、としか言いようがない。
　「古代文明期の財宝が眠っている」と熱心に訴える依頼人の言葉に乗り、辺鄙な山の中まで同行したはいいものの。
　調査、運搬、穴掘りと力仕事にコキ使われた挙句、当然ながら成果ゼロ。
　オレに落ち度は無いのに報酬を散々値切られ、近場の町で契約が終わった所で帰ってきた。
　仕事の良し悪しを言うのは好きではないが、今回ばかりは滅多にない「大ハズレ」だ。

「早く帰って酒でも飲みたいな・・・」

　こんな時、傷つき疲れ果てた心と身体を癒すのは、親父さんの揚げじゃがをツマミに飲むエールと決まっている。
　オレの今回の「冒険譚」は、宿の冒険者仲間の酒のツマミにされそうだが。

「おっと！？」

　急に軽い眩暈を感じ、オレは立ち止まった。
　少々疲れてはいるものの、体調が悪いわけではない。
　宿に戻ればちょっと硬めのベッドが待っている。
　オレは再び歩き始めようとした。

「・・・何だ？」

　何やら音が聞こえた気がする。
　耳を澄ます。

「・・・・」
「・・・泣き声？」

　微かに、だが確かに、子供が泣いているような声が聞こえる。
　自分の耳を頼りに道を外れ、茂みに入る。
　声がは少し、はっきりと聞き取れるようになった。
　近づいたようだ。
　そのまま進んでいく。

「・・・・」
「う゛っ、ぇぐっ・・・ひくっ」

　子供だ。どうしてこのような山の中に一人でいるのか。
　頭には耳のような二つの突起が見て取れる。
　獣人だろうか。

「坊主、どうしたんだ？」

　目の前で子供が泣いている。悩む所じゃないよな。
　オレが声をかけると、子供は顔を上げた。
　涙やら鼻水やらが入り混じってすごい事になっている。

「あ、あのね、ヒック、用事があるからその場所までね、ウッ、行こうとしたら、迷っちゃって・・・うわーん！」

　自分の状況を説明しているうちにもっと悲しくなったらしく、子供は盛大に泣き出した。
　顔を拭くように、と差し出した手拭いで思い切り鼻をかまれたが、グッと我慢する。
　オレは荷物袋に手を突っ込んだ。まずは泣き止ませるのが先か。

「よし坊主、いいものをやるから手を出しな」
「・・・これ何？」
「うずまき飴だ」
「！！」

　子供にモノを与えて気を逸らすのは褒められた事じゃないが、今回は非常時という事で勘弁してもらおう。
　ともあれイリスお手製のうずまき飴を手にして、子供の表情がパッと輝いた。
　心の中で「よし」と拳をグッと握り締める。

「それで坊主、どこに行こうとしてたんだ？」
「こっ、この森を抜けた先にある、大きな家なんだ・・・っ」

　子供の目に、再び涙がたまっていく。
　まずい。このままでは僅かな努力とうずまき飴が水泡に帰す。

「じゃ、じゃあ。一緒に行くか？」
「えっ・・・いいの？」
「おう」

　置いて帰るわけにもいくまい。
　オレは宿に戻るだけだしな。

「わぁ、ありがとう！！僕の名前はロームって言うんだ。よろしくね！」
「オレはベルントだ。じゃあ、行こうか」
「うん！」

　ロームと名乗った子供はパッと立ち上がり、走り出した。
　現金なやつだ。むしろこれくらいの方が可愛げもあるか。

「・・・・」

　先で立ち止まり、手に持った何かを見ているローム。地図があるらしい。
　持ってて迷ったら地図の意味がまるで無いのだが、子供では仕方ない。
　ロームがこちらにブンブンと手を振っている。

「えっと、多分こっち！はやくはやくー！」
「速すぎるぞ」
「あはは！あはは！はやくはやくっ」

　多分て。それは地図持っても迷うに違いない。





　オレ達は小川のほとりへ出て、上流に向かって進んでいく。
　ロームは一度見えなくなるほど先に走っていったが、今度は戻ってきてオレの周りをグルグル回り始めた。
　子供の元気さはうらやましい限りだ。
　オレは軽く、気になっている事を聞いてみた。

「ローム、頭のそれ、耳か？」
「うん、僕は獣人なんだよ～。こう見えても狼なんだ」
「ネコだろ？」
「違うもん！狼だもん！がおー！」

　狼が吼えているつもりなのだろうか。
　笑いながらグルグル走っている。

　ロームは離れて暮らしている両親に会いに行く所だったらしい。
　今年は両親の家が別な場所に移った為に通る道が変わって、迷っていた所にオレが通りかかったわけだ。

「今日はベルントさんが来てくれてよかった！
　ずっとあの場所は嫌だったから・・・ホントにありがとう！」
「どういたしまして。足元見てないと転―――」
「痛っ！」

　言わない事じゃない。
　教える間もなく、段差に引っかかり転ぶローム。
　だが笑いながら、元気に起き上がった。





　途中で道が通れなくなっていた。
　ロームも首を捻っている。

「ちょっと地図、見せてくれ」
「あ、うん」

　地図上で気になる箇所を見つけ、付近を調べてみる。
　すると茂みでわかりづらい獣道が出てきた。

「おかしいなあ、あっちの道でも行けたはずなのにねぇ・・・まあいっか！」

　大して気にする様子もなく、細い道へ駆け込むローム。
　しかし、両親はずいぶん不便な場所で暮らしているんだな。
　恐らくは獣人だからなのだろうが。

　獣人、と一口に言っても、見た目から性格まで様々だ。
　だがその大半は、人目を避けて静かに暮らしている。
　人と関われば、異形として迫害されるのが目に見えているからだ。





「そうそう、この道を真っ直ぐ行くと家に着くんだった！ありがとねぇ」

　目的地に近づいた事がわかったらしく、ロームはまた駆けていった。
　少し先が明るくなっている。
　もうすぐ森を抜けそうだ。

　開けた場所に出ると、目の前に大きな屋敷が現れた。
　これがロームの両親の家だろうか。

「これは豪邸だな、ローム・・・？」

　呼びかけて周囲を見回すが、先に来たはずのロームの姿は無い。
　屋敷に近づくと、建物は少々傷んでいるように見える。
　入り口の扉を叩くが応答は無く、人の気配も感じられない。

「・・・・」

　嫌な予感がして扉に手をかけた。
　何でも無かったら謝れば済む。

　扉は大きく軋んだような音を立てて開いた。
　手応えが重い。長期間放置されているような感じだ。

　屋内に入り、その思いは強くなった。
　うっすらと全体に埃が積もっている。

「ローム・・・」

　呼びかけに答える声は無い。
　歩を進める毎に埃が舞い上がる。
　外套の裾で口元を押さえながら、次々に扉を開けていく。
　だが、ロームの姿はどこにも無い。

　ある扉を開けると、本棚が並んでいる場所に出た。
　オレも多少は本を読むが、目の前にあるのは記憶に無いタイトルのものばかり。
　日記のような背表紙を見つけ、手に取る。
　文字と文体から見て、女性のものだろうか。

「・・・・」

　恐らく、ロームの母親が綴った日記。
　黙って棚に戻し、別な棚の古いノートを手に取ってみる。
　こちらは子供の落書き帳のようだ。
　ページをめくると、幸せそうな父と母と、子供の獣人の絵が次々に現れる。
　幼い字で「おかあさんとおとうさんだいすき」と書かれていた。

（・・・そうだったのか）

　オレはノートを本棚に戻し、その場を離れた。
　もう、ここを探す必要は無さそうだ。
　詳しくではないが、ロームの身に起きた事は大体わかった。





「っ！？」

　屋敷を出ると急に強い風が吹き付けてきた。同時に襲ってくる地響き。
　咄嗟に腕で目を覆い、風が弱まってから腕を下ろす。
　と、周囲の風景は一変していた。

「ここは・・・」

　ロームが泣いていた場所。
　オレの前にあるのは、白骨化した子供の死体。
　ロームの母親の日記の通り、狩人に殺されたというローム本人に違いない。
　オレが与えたうずまき飴を大事そうに抱え、木にもたれている。

「・・・両親に、会えたのか？」

　答えは無い。
　だが、ロームがあの笑顔で頷いているように思えた。
　苦笑しつつ頭をかく。

（やれやれ、オレもとんだロマンチストだよ）

　そっとロームの亡骸を抱え上げ、辺りを見回す。
　「ずっとこの場所は嫌だった」と言っていたし、別な場所に埋葬してやろう。
　はしゃいでいた小川が見える所など、どうだろうか。





　墓標の代わりに可愛らしい石を探し、盛った土の上に置いた。
　一陣の風が吹き抜ける。

「これからは、お前がここで迷った人を助けてやってくれよ」

　オレはロームの墓に背を向け、歩き始めた。
　宿に帰って話しても、誰も信じてくれないだろうな。










シナリオ名/作者（敬称略）
Ｍｅ～roam～/南瀬
groupASK official fansiteより入手
http://cardwirth.net/

出典シナリオ/作者（敬称略）
イリス「胡鳥之夢」他/レカン

収入・入手

支出・使用

削除
うずまき飴

キャラクター
（ベルントLv2）
スキル/掌破、魔法の鎧、鼓枹打ち
アイテム/賢者の杖、青汁3/3
ビースト/
バックパック/

所持金
5070sp

所持技能（荷物袋）
氷柱の槍

所持品（荷物袋）
傷薬×4、青汁3/3×2、万能薬×2、コカの葉×6、葡萄酒×2、イル・マーレ、聖水、うさぎゼリー、うずまき飴、激昂茸、ムナの実×3、ガラス瓶（ノミ入り）×2、破魔の首飾り、魚人語辞書

召喚獣、付帯能力（荷物袋）
グロウLv3